電介質在處于電場作用下時，電介質中分子、原子中的正電荷和負電荷發生偏移，使得正、負電荷的中心不再重合，形成電偶極子。電偶極子的形成及其定向排列稱為電介質的極化。電介質極化后，在電介質表面上產生束縛電荷。束縛電荷不能自由移動。

介電常數是表明電介質極化特征的性能參數。介電常數越大，電介質極化能力越強，產生的束縛電荷就越多。束縛電荷也產生電場，且該電場總是削弱外電場的。因此，處在電介質中的帶電體周圍的電場強度，總是低于同樣帶電體處在真空中時其周圍的電場強度。

影響因素

絕緣材料的介電常數受電源頻率、溫度、濕度等因素而產生變化。

頻率

隨頻率增加，有的極化過程在半周期內來不及完成，極化程度下降，介電常數減

小。

溫度

隨溫度增加、偶極子轉向極化易于進行，介電常數增大；但當溫度超過某一限度后，由于熱運動加劇，極化反而困難一些，介電常數減小。

濕度

隨濕度增加，材料吸收水分，由于水的相對介電常數很高、且水分的侵入能增加極化作用，使得電介質的介電常數明顯增加。因此，通過測量介電常數，能夠判斷電介質受潮程度。

大氣壓力

大氣壓力對氣體材料的介電常數有明顯影響，壓力增大，密度就增大，相對介電常數也增大。